El origen del municipio de
Carratraca es del siglo XIX. Sin embargo, las bañeras halladas en la vertiente del manantial, los sepulcros y restos de
cerámica descubiertos en puntos diferentes del
pueblo, hacen suponer que estos lugares estuvieron habitados durante el período de la dominación
romana, y abandonados después por causas desconocidas. Se sabe que en 1817 ya había un
médico encargado del estudio y análisis de las
aguas y de los enfermos. El municipio de Carratraca se creó en 1821 por separación del de
Casarabonela. La primera sesión que figura en el Libro de Actas se celebró el día 14 de diciembre de 1836. De los hechos ocurridos en la villa, destaca por su importancia la creación del
Balneario, que a la vista del numeroso público que venía a tomar los baños por Real Orden de 9 de mayo de 1847, se acordó sacar a subasta las obras de construcción del mismo, cuyos proyectos y presupuestos fueron aprobados por la Real Academia de
Arte de
San Fernando. Sin duda alguna, Carratraca debe sus comienzos a sus Aguas Medicinales. Año de 1.658; Al pie de
Sierra Blanquilla, nacía y corría el manantial de Aguas Sulfurosas libremente. Solo existía en la zona un Cortijillo para abrigo de pastores y
ganado, en esas aguas éstos bañaban a los animales que padecían males en su piel y quedaban curados. Apareció por allí un vendedor ambulante, “JUAN CAMISÓN” llamado así popularmente, porque su única vestimenta consistía en un largo y gran camisón que usaba para poder soportar la enorme afección de piel que irritaba su cuerpo. Se baña en esas aguas y queda perfectamente curado. Con la ayuda de limosnas que pidió por la comarca, logró construir una
ermita, haciéndose con una pequeña imagen de la
Virgen que veneró en la misma y que llamó por primera vez “Virgen de la Salud”. Vivió junto a ella como ermitaño hasta su muerte. En 1.754 ante la fama de las aguas, visitó el lugar y la Ermita el Obispo de
Málaga Don Juan Eulate, y a sus expensas hizo la efigie de la Virgen en una talla mayor dejándole el mismo titulo de “Virgen de la Salud” y a la vez, otra talla más pequeña de “Juan Camisón” de rodillas a los pies de ella. Estas imágenes estuvieron en la Ermita que en 1.802 se convertía en
Parroquia del pequeño poblado. Siempre desde Juan Camisón la Virgen de la Salud quedaría asociada a las Aguas y era un constante peregrinar de enfermos que visitaban la ermita, se bañaban, curaban, y lo agradecían a la Virgen. Luego en el mismo lugar se construyó en el año 1.880 la
Iglesia Parroquial, donde siguió la Virgen de la Salud y a sus pies Juan Camisón (Ver
foto en el álbum), hasta Agosto de 1.936. Después, en los años 1.940 se restauraron los daños y se adquirió una nueva imagen de la Virgen y se omitió sin saber porqué la de “Juan Camisón” (Creo que por falta de medios). Todavía en la actualidad se celebra una novena antes del 15 de Agosto, con cantares antiquísimos referidos a la curación de las Aguas, y la Virgen de la Salud; y en la
procesión de su Día, al pasar por el Establecimiento Balneario, la sitúan frente a la
puerta principal del mismo y con la
Banda de
Música el pueblo entona los mencionados cánticos.
CARACTERÍSTICAS DE LAS AGUAS: Son incoloras y diáfanas, su sabor fresco y amargo; son suaves y untuosas al tacto. Contienen sulfatos potásico, sódico y magnésico, óxido férrico y mangánico, itria, yodo. Su clasificación oficial es la de Aguas Sulfurosas variedad selenio arsenicales bicarbonatadas cálcicas.
INDICACIONES: Afecciones de la piel, aparato respiratorio, sistema nervioso, reumatismo, traumatología, y especialmente en ginecología (esterilidad femenina) procesos uterinos y vaginales.
EVOLUCIÓN DE LA LOCALIDAD: En el año 1.830 habiendo manifestado S. M. el Rey Fernando VII, el deseo de venir a bañarse a éstas Aguas, se comenzó a construir una Gran
Fonda con la idea de que sirviera de
alojamiento al Rey. Dicho
albergue recibió el nombre de Fonda del Príncipe. A partir de 1.856 ya cuenta Carratraca con un magnífico Establecimiento Balneario, concluido y mejorado en 1.860, equiparado a los mejores de Europa, llega a conseguir varios
premios en Málaga,
Madrid,
Barcelona y medalla de Oro en la
Exposición de París de 1.878. y su gran lujosa Fonda del Príncipe. La fama de la localidad y sus Aguas llega a todos los confines, y es visitada por personas poderosas e influyentes, que construían para ellos
casas que utilizaban para sus veraneos en la localidad, consideradas como viviendas de lujo. Valga como ejemplos la de los Sres.
España,
Torres de
Navarra, Gómez de
Cádiz, Marqués de Téllez de Sotomayor, Pálader de
Sevilla, la del Ilustre malagueño Don Tomás Heredia y sobre todo la de la malagueña Doña Trinidad Grund, (Características del
Palacio en
Monumentos). Un lugar atractivo esplendoroso y por supuesto de moda. Personajes ilustres, artistas famosos, escritores etc. que visitaron la localidad, tales como Rilke, Lord Byron, Alejandro Dumas, Gustavo Doré, Campoamor, Moreno Carbonero, Vicente Alexandre y los pintores Muñoz Degrain, y Julio Romero de Torres.
Aparte de la Gran Fonda del Príncipe surgen más de 15 Fondas nuevas, varias confiterías, además la mayoría de los vecinos del pueblo, alquilan parte de sus casas.
En el
patio de la Parra, tenían su punto de partida las tres diligencias de los baños, tiradas por 8 mulas.
LA DECADENCIA HACIA UN FUTURO INCIERTO 1.900 A 1.990 Siguió en su esplendor hasta los años. 1.930 que iba a empezar su decadencia, bien por causas del destino o por varias circunstancias que jugaron en contra de su progreso y desarrollo, que la fueron apartando de las nuevas tendencias y transformaciones que había de acometer en su principal industria que era su Balneario. Vamos a enumerarlas:
1ª.- Cuando el Gobierno de España proyecta una
carretera Sevilla-Málaga, que al pasar por Carratraca seguiría por el Arroyo de las Cañas. Al enterarse del proyecto los influyentes vecinos de
Alora, localidad de 10.000 habitantes y que quedaría aislada; logran en Madrid el paso por dicha localidad, y la hacen subir por la ya existente a través de Sierra de Aguas 990 mts., de altitud y queda convertida en una penosa carretera de
montaña con innumerables curvas y precipicios y que alejan a Carratraca casi 20 Kilómetros de la capital de Málaga. Esto no favorecía al pueblo, al contrario quedaba hundido por su dificultosa y arriesgada comunicación.
2ª.- En 1.912 la localidad tiene
fábrica de electricidad propia, aunque sólo en horas
nocturnas. Cuando llegan los electrodomésticos y el aumento del consumo eléctrico, quedó desfasada y estuvimos padeciendo este inconveniente hasta bien entrado los años 60.
3ª.- En la década de los años 1.930, Todo se estanca en su rutina. Llega la guerra del 36, y ambos Establecimientos sufren daños cuantiosos y quedan en un estado lamentable. Los herederos de estas propiedades, no vienen a ver nada, no invierten y no venden; nombran como Administrador a Don Fernando Bernal, buenísima persona, y que con no pocos esfuerzos, lograba hacer la rutinaria limpieza y adecuamiento anual para la apertura, con los escasos medios que ellos le mandaban. Esto fue así durante más de 30 años, y sus 5.000 visitantes de las últimas décadas del 1.800, lentamente pero sin pausa, fueron descendiendo hasta llegar a cifras inferiores a los 500.
4ª.- Hasta Febrero de 1.955 no se dispuso de telefónico en la localidad.
A principios de los años 1.970, debido a la edad avanzada del Sr. Bernal, otro Sr., Don Francisco Benavides, alcanza de los propietarios el alquiler de los establecimientos Balneario y
Hotel. Mantuvo, abierto los citados establecimientos, logró en unos años más afluencia de bañistas; ello le empuja a la
compra de estas industrias. En los años 1.980, Las instalaciones se ven obsoletas, decide reformar, pero los presupuestos que solicitaba eran tan elevadísimos, que no hubo otro remedio que pactar con un socio. El Sr. Benavides cae enfermo, y fallece. Dicho socio continúa, logra créditos con la garantía de los
edificios, y en la década de los 90 por razones que se veían venir, estas industrias quedan propiedad de una entidad bancaria.
El tiempo empieza a cambiar el rumbo de esta localidad; su principal industria se encuentra a toda prueba, la nueva carretera trazada por donde siempre debería haber ido, sitúan a nuestro pueblo a 45 Kilómetros del
Aeropuerto, y a 48 de la capital y el Ave. También por la parte norte, dicha carretera hacía Campillos, tiene acceso a los
embalses del Guadalhorce y Guadalteba, a la vez muy cercana al Caminito del Rey.
Nuestro pueblo tiene la esperanza, que igual que sus comienzos se debieron al descubrimiento de sus Aguas, ahora que todo se está poniendo a punto y de acuerdo a la época actual, volverá nuevamente el esplendor y su fama; ya que lo principal, lo seguimos teniendo como antes: “Sus Aguas Medicinales”.
Está situada en una suave pendiente, al pie de Sierra Blanquilla repleta de pinos, combatida por los vientos N y S y pertenece a la Comarca del Guadalteba, lindando con la del Guadalhorce. Superficie 23 km2.
Debido a que el origen de ésta localidad es de mediados del Siglo XIX, prácticamente no existen monumentos, pero sí, hemos de tener en cuenta que durante la gran evolución acaecida en esa época, se construyeron unos magníficos edificios dignos de mencionar en este apartado. Otros desaparecieron como el casino de Juego llamado “El Recreativo” de gran lujo, y “El León de Oro” cuyas fichas de juego eran tan solventes que circulaban con normalidad entre el comercio local. El edificio de este último, en la actualidad se conserva en la plaza y lo ocupa el Bar Bragueta.
5 ENERO: Cabalgata de Reyes, acompaña Banda de Música, los niños reciben los juguetes en la plaza del pueblo.
SENDERISMO: Todo el término de Carratraca al estar rodeada de montañas, dispone de carriles y caminos forestales suficientes para recorrer en 4x4, a caballo, en bicicleta y a pie, diferentes rutas que enlazan con los de Casarabonela, Ardales y otros. Los conocidos y señalizados en nuestro término son los siguientes: Puerto del Acebuche, que enlaza con Puerto Martínez de Casarabonela. Camino de las minas, camino de El Alcornocal. También camino del faranque, Sierra de aguas y Los Jarales.
