Jete es un pequeño casco urbano que comparte
historia con el resto de la comarca costera granadina; es decir, contacto con las primeras civilizaciones que llegaron por
mar a la península Ibérica, caso de los fenicios, y momentos de desarrollo tras la invasión musulmana gracias a su enclave escarpado y a sus fértiles tierras. Vivió un periodo de considerable zozobra hasta la definitiva conquista cristiana, después sufrió las consecuencias de la guerra de los moriscos y su posterior derrota y expulsión, y más tarde padeció las continuas incursiones de los piratas berberiscos que obligaron a establecer baluartes defensivos. En el último tercio del siglo XX ha conocido una nueva etapa de prosperidad gracias al desarrollo de la
agricultura tropical y a la atracción que representa para el turismo.
Aunque hay constancia de asentamientos humanos en el lugar desde el Neolítico, con enterramientos en
cuevas y cistas y abundante industria lítica y
cerámica, el origen del actual asentamiento (constatado documentalmente) hay que buscarlo en época árabe, cuyos geógrafos nos hablan ya desde los siglos XI y XII de Set, Xet, Yeth (denominación que significa orilla o ribera) como una alquería perteneciente al alfoz de
Almuñécar.
Este
pueblo morisco, ocupado a partir de 1573 por repobladores cristianos de diversa procedencia geográfica, se halla actualmente enterrado bajo una gruesa capa de limo debido a las aportaciones tanto del
río Verde como del barranco de la Torrontera. En la parte alta se ubican la mezquita y el
cementerio. Había, incluso un pequeño núcleo de
casas al otro lado del río.
Según consta documentalmente, las casas eran pequeñas, construidas con
piedra o ladrillo y adobe y con cubiertas de cañizo y tejas, hallándose en precarias condiciones de habitabilidad. Por su
plaza discurría el
camino real de Almuñécar a
Granada.
Para escapar a las frecuentes y terribles avenidas del río, el pueblo creció escalando las laderas del
monte a ambos lados del barranco de la Torrontera, que lo dividía en dos, tal como lo atestiguan el Catastro del Marqués de la Ensenada (1752) y el de Pascual Madoz (1845-1850). Dicho barranco continuó anegando la parte baja del pueblo, por lo que hubo de ser encauzado mediante un muro a modo de espigón que aún hoy se conserva.
La economía de Jete siempre estuvo basada en la agricultura. Ya en época árabe gozaron de merecida fama sus uvas, pasas e higos, aunque tras la repoblación cristiana (1573), la agricultura quedó un tanto abandonada. Con el tiempo volvió a recuperar la excelencia de tales productos, a los que añadió un abundante cultivo de la caña de azúcar a partir del s. XVIII y se construye la
Fábrica Trapiche (1736), la primera importante que hubo en Jete. Desde finales del s. XIX se incrementa el cultivo de la caña debido a la
ruina de las viñas tras el desastre de la filoxera, lo que conlleva la construcción de otras
fábricas en el municipio a la vez que se produce una emigración de sus habitantes especialmente a América del Sur. Tras un período de tiempo en que se alternan momentos de auge con otros de decadencia, el cultivo de la caña se fue abandonando y sufrió un rápido declive a partir de los años 50, siendo sustituido por los cultivos de subtropicales, base de la economía actual.
En otro orden de cosas, tras la repoblación cristiana se concedió a Jete la categoría de lugar y contaba para su administración con dos alcaldes ordinarios (renovados anualmente), dos regidores o concejales y un alguacil hasta que en 1834 y mediante Real Decreto se le concede la categoría de pueblo, comenzando su andadura como municipio autónomo.
En cuanto a las fiestas y tradiciones, antaño muy abundantes y de gran raigambre popular, se han perdido en su mayor parte o han decaído sobremanera. Sirvan como ejemplo: San Juan, San Marcos, el día de las comadres, la noche de los tiestos, la Candelaria, la noche de los Santos, el día de las cruces, las serenatas con flores en noche del sábado de gloria, entre otras.