ÍNIDOS

Esta familia está formada por una sola especie, que se conoce con los nombres de inia, boto y delfín del río (Inia geoffrensis). Se encuentra en los sistemas fluviales de los ríos Amazonas, Orinoco y Madeira. En la cuenca de este último río vive la subespecie Boliviensis. Este delfín prefiere los tramos de curso lento o estancado.

FISETÉRIDOS

Son los cachalotes: el común (Physeter catodon), el pigmeo (Kogia breviceps) y el enano (K. simus). El primero, el mayor odontoceto existente (los machos llegan a tener 19 m de longitud), es la mal llamada “ballena blanca” (un ejemplar albino) del capitán Akab, que aparece en la novela de Herman Melville, Moby Dick.

PONTOPÓRIDOS

Contiene una sola especie, el delfín del Plata (Pontoporia blainvillei), que vive en el Atlántico occidental: desde Ubatuba, en Brasil, hasta la península Valdez, al sur de Argentina. De pequeño tamaño (no llega a los 2 m), posee un hocico muy largo y estrecho. Se le captura intensamente en la costa de Uruguay, obteniendo de él aceite.

FOCÉNIDOS

Comprende las conocidas marsopas (seis especies), presentes en casi todos los mares del planeta. Son los cetáceos más pequeños: la marsopa vaquita (Phocoena sinus) es el menor de todos, ya que mide poco más de 1 m de longitud y no pesa más de 30 – 50 Kg.

Orca (Orcinus orca), es fácil de distinguir por la longitud de su aleta dorsal: la de los machos puede llegar a medir 2 m. Éstos pueden alcanzar los 9 m de largo, por lo que, junto con el cachalote y el tiburón blanco, es uno de los mayores depredadores del planeta.

Delfín gris (Grampus griseus), igualmente conocido por delfín de Risso y calderón gris. Es grande (hasta 4m) y en la cabeza destaca su prominente melón.
Calderón común (Globicephala melas), también llamado calderón de aleta larga. Resulta inconfundible por su cabeza abultada, que sobresale más allá del pequeño hocico. Es mayor que el anterior: los machos pueden superar los 7 m.

Delfín oceánico (Stenella frontalis), también llamado moteado atlántico, es de biología poco conocida; sólo se acerca a la costa si es muy abrupta.

Delfín listado (Stenella coeruleoalba), muy afectado por la pesca indiscriminada y por la activa que todavía ejercen algunas flotas pesqueras, como la japonesa.

Delfín común (Delphinus delphis), muy conocido por los navegantes por su costumbre de acompañar a los barcos. Es muy gregario, pudiendo formar grupos de más de 2.000 individuos.

Es la familia más numerosa y extendida: 17 géneros y 34 especies distribuidas por todos los océanos del mundo. Incluye numerosos delfines, pero también orcas y calderones (aunque estos últimos están considerados familia aparte por algunos autores). Las especies más conocidas de esta familia son las siguientes:

Delfín mular (Tursiops truncatus), animal de gran inteligencia es el más popular de los delfines gracias a las exhibiciones de los acuarios.

Las especies de delfines

El orden de los cetáceos contiene dos subórdenes: los odontocetos y los misticetos. En total comprende 41 géneros y 79 especies. Los misticetos incluyen las ballenas y los rorcuales. El suborden de los odontocetos contiene todos los delfines y se divide en las nueve familias siguientes (seis sí los ínidos, lipótidos y pontopóridos se incluyen en los platanístidos).

Adaptaciones al medio

Los odontocetos se fueron adaptando paulatinamente al medio marino. Mientras las extremidades posteriores desaparecieron por innecesarias, las anteriores (las pectorales) se transformaron en aletas, y en el extremo caudal se formó una aleta horizontal propulsora. Otra transformación fundamental fue el espiráculo, un orificio nasal que se trasladó de la parte frontal de la cabeza a la zona superior posterior. Así, los delfines pueden respirar sin sacar totalmente la cabeza del agua y sin dejar de nadar.

Para limitar la flexibilidad de cabeza y cuello –poco adecuada para un animal que alcanza alta velocidad bajo el agua-, las vértebras cervicales se redujeron y muchas se fusionaron. Asimismo, para fortalecer la potencia del impulso natatorio, la columna vertebral perdió la capacidad de giro lateral, pudiendo moverse sólo hacia arriba y abajo.

Todo eso les llevó a convertirse en el grupo más evolucionado de los mamíferos, en el sentido de que son los que más se han modificado con respecto a sus ancestros primitivos. De hecho, se han transformado tanto que, mientras todos los grupos de mamíferos, aves, reptiles y anfibios tienden a perfeccionar su adaptación a la Tierra, los delfines han conseguido “volver al medio marino", de donde proceden originariamente todos los vertebrados. ... (ver texto completo)

Mamíferos marinos

Los primeros cetáceos son los arqueocetos, que aparecieron a principios del Eoceno, hace más de 50 millones de años. De esta época data Pakicetus, el fósil de cetáceo más antiguo conocido; fue encontrado al pie del Himalaya y su estudio demostró que todavía era un cuadrúpedo. De hecho, los arqueocetos y los ungulados actuales poseen un ancestro común: los creadontes, carnívoros primitivos terrestres. La divergencia primigenia debió producirse hace unos 65 millones de años, a fines del Cretácico.

El grupo extinguido de los arqueocetos, del que proceden todos los delfines actuales, poseía todavía muchos caracteres de los mamíferos terrestres de la época, como un cráneo típico de carnívoro primitivo. Por ejemplo, Prozeuglodon (del Eoceno superior, hace unos 40 millones de años) era claramente un cetáceo, pero algunos de sus clientes todavía eran de carnívoro. Sin embargo, los arqueocetos adquirieron las adaptaciones básicas para una vida acuática totalmente independiente del medio terrestre. Esto los distingue radicalmente de otros vertebrados “adaptados” al mar, como las tortugas marinas, que han de desovar en tierra, o las morsas y las focas, que han de reproducirse en tierra firme. Los mistecetos (ballenas) aparecieron en el Oligoceno inferior, mientras que los odontocetos (que más tarde producirían los delfines) son anteriores: surgieron en el Eoceno superior. ... (ver texto completo)

Los delfines son cetáceos, es decir, mamíferos acuáticos de cuerpo pisciforme. Respiran por el espiráculo, un orificio situado en la parte dorsal posterior de la cabeza, y se distinguen de todos los peces por su aleta caudal, que es horizontal.

Las características de piel, que es viscosa y blanda, les permite evitar las turbulencias del agua y alcanzar velocidades superiores a 40 km/h. Sin ser estr5ictamente migradores, se desplazan en función de las estaciones, hasta el punto de que pueden considerarse ... (ver texto completo)

Nombre Científico: Tursiops truncatus

Familia: Delfínidos

Suborden: Odontocetos

Orden: Cetáceos

Clase: Mamíferos
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