La avispa cartonera, que pertenece al orden de los himenópteros porta-aguijón, es más pequeña que la avispa común. Su abdomen de forma ovoide está separado del coselete por una estrangulación muy marcada. A diferencia de las abejas, empieza la construcción de su nido como obrera independiente. Al principio de la primavera, una hembra henchida de huevos listos para ser depositados sale del escondrijo donde pasó el invierno en condiciones muy precarias (pocos ejemplares llegan a sobrevivir durante los grandes fríos), y sin perder tiempo se consagra a su obra arquitectónica: la construcción del nido. El avispero no ofrece la misma simetría que las colmenas de las abejas.