Un segundo desarrollo teórico llegó en 1672, cuando Isaac Newton publicó su celebrado papel sobre la luz y el color. Newton demostró que la luz blanca es una mezcla de luces coloreadas de distinto grado de refracción (distintos colores). El resultado fue que cualquier lente curva podía descomponer la luz blanca en los colores del espectro, cada una yendo a focos distintos en el eje axial. Este efecto se conoce como aberración cromática. Newton había desarrollado su teoría de la luz varios años antes de la publicación de su libro, cuando volcó su mente a la mejora del telescopio. Entonces se decidió a probar un espejo, pero al contrario que sus predecesores, fue capaz de llevar la idea a la práctica. Colocó un espejo esférico en la parte baja de un tubo y recogió los rayos reflejados en un espejo secundario, que reflejaba la luz a una lente convexa colocada en un tubo exterior que hacía de ocular. Mandó un pequeño instrumento de muestra a la Royal Society, donde causó una gran sensación. Se trataba del primer telescopio de reflexión. Pero el esfuerzo acabó ahí. Otros intentaron lo mismo, pero los espejos se estropeaban cada pocos meses y había que cambiarlos o arreglarlos con el consiguiente riesgo para la curvatura.