Gracias al primero, que comenzó teniendo cinco países miembros y que en la actualidad cuenta con 12, ahora los astrónomos europeos pueden acceder al telescopio terrestre más grande del mundo para la observación en luz visible, el Telescopio Gigante (VLT) de la montaña de Paranal, en el norte de Chile, que es el país del mundo con los cielos más claros. Y gracias a la ESA, y a sus 17 Estados miembros, los científicos espaciales y los astrónomos europeos pueden utilizar los más importantes instrumentos del mundo para observar el espacio, que van desde el telescopio espacial Hubble, en cuyo consorcio participa la ESA, hasta los observatorios gigantes de rayos X y gamma, XMM-Newton e Integral. En un futuro próximo también tendrán acceso al observatorio gigante de infrarrojos Herschel, así como a misiones no tripuladas al planeta Marte, como la Mars Express, y a cometas y asteroides.