Sin embargo, los federales conocían perfectamente lo que los sudistas estaban haciendo en Norfolk e inmediatamente se dispusieron a darle la adecuada réplica. Para ello el Congreso de Washington destinó un millón y medio de dólares para construir una nave capaz de enfrentar al Virginia. Se convocó un concurso con 25 días de plazo, concurso que ganó el famoso ingeniero de origen sueco John Ericsson. Su proyecto era revolucionario, y además, el más sencillo de realizar (lo que dice mucho de la inteligencia que lo llevó a cabo). La nueva nave, llamada MONITOR, daría nombre a todas las naves de su tipo que en cualquier país del mundo se construyeron.