En julio de 1861, El casco de la MERRIMACK fue cortado a pocos centímetros de la línea de flotación y se instaló sobre la cubierta una casamata rectangular de lados inclinados de gruesos listones de madera recubierta por planchas de hierro fundidas con raíles de tren. La capacidad industrial confederada era escasísima, pero consiguieron el hierro para el blindaje y un aparato motor que, aunque pobre, servía para la ocasión. Dentro de la casamata fueron instalados 10 cañones de distintos calibres. La nueva nave fue bautizada VIRGINIA. Desplazaba 4.500 toneladas, medía 83,85 m de eslora, 16,77 m de manga y 6,10 m de calado, tenía 2 máquinas con una potencia total de 1.249 HP para navegar a 5 nudos, un armamento de 2 cañones de 178,6 mm, 2 de 162,5 mm y 6 de 228,6 mm. La casamata medía 51,80 m de longitud y estaba formada por planchas de pino de 508 mm y planchas de encina de 102 mm sobre las que se pusieron dos estratos de planchas de hierro. Su dotación era de 320 hombres.