Violet Jessop nació en Argentina y era descendiente de inmigrantes británicos. Durante su infancia y contra la opinión de los médicos, sobrevivió a una tuberculosis. Tras la muerte de su padre, retorna con su familia a Inglaterra, donde tras enfermarse su madre, busca trabajo en las compañías navieras como camarera. Tras servir en otros barcos, es seleccionada por la White Star Line como camarera de su barco estrella, el Olympic. Cuando este lujoso y moderno barco sufre un accidente con un crucero británico, ella se encontraba a bordo.