La misión resultó extremadamente dura, ya que el buque quedó atrapado por los hielos de la banquiza polar y la tripulación del barco debió afrontar un duro invierno. Es allí donde aprende que la alimentación con pescado crudo es fundamental para evitar contraer escorbuto (idea de Cook) y a confeccionar abrigos con piel de foca, elementos que serían claves para su posteriores misiones.
Tras conseguir financiación con Lincoln Ellsworth (quien sería su principal patrocinador en adelante), emprende la exploración del Paso del Noroeste entre el Océano Atlántico y el Océano Pacífico en el velero Gjoa, recientemente comprado por él, con el objetivo final de comenzar a prepararse para alcanzar el polo norte. Durante la exploración del norte de Canadá, pasó dos inviernos aprendiendo técnicas de supervivencia de los esquimales, adoptando sus vestiduras al encontrarlas ideales para afrontar las temperaturas árticas y aprendiendo el uso de trineos tirados por perros. Finalmente cumple su objetivo en 1906, siendo el primer hombre en haber navegado entre el Atlántico y el Pacífico por el Océano Glaciar Ártico.
Tras conseguir financiación con Lincoln Ellsworth (quien sería su principal patrocinador en adelante), emprende la exploración del Paso del Noroeste entre el Océano Atlántico y el Océano Pacífico en el velero Gjoa, recientemente comprado por él, con el objetivo final de comenzar a prepararse para alcanzar el polo norte. Durante la exploración del norte de Canadá, pasó dos inviernos aprendiendo técnicas de supervivencia de los esquimales, adoptando sus vestiduras al encontrarlas ideales para afrontar las temperaturas árticas y aprendiendo el uso de trineos tirados por perros. Finalmente cumple su objetivo en 1906, siendo el primer hombre en haber navegado entre el Atlántico y el Pacífico por el Océano Glaciar Ártico.