Nació en Borge, Noruega, el 16 de julio de 1872. Era el cuarto hijo de un matrimonio formado por Jens Amundsen, propietario de algunos barcos, y de Gustava Sahlquist. Hasta la muerte de su madre, el joven Roald estudió medicina a pedido de su madre, tras lo que se dedicó a convertirse en marino.
Uno de los principales problemas con los que se tuvo que enfrentar para poder realizar su vocación, fue su escasa capacidad financiera, por lo que resolvió partir hacia los Estados Unidos para conseguir patrocinadores. Se dedicó a adquirir experiencia naviera, realizando varios viajes y obteniendo su licencia en 1895 en la Escuela de Marinos de Crhistiania.
Uno de los principales problemas con los que se tuvo que enfrentar para poder realizar su vocación, fue su escasa capacidad financiera, por lo que resolvió partir hacia los Estados Unidos para conseguir patrocinadores. Se dedicó a adquirir experiencia naviera, realizando varios viajes y obteniendo su licencia en 1895 en la Escuela de Marinos de Crhistiania.