Fridtjof Nansen nació en Lysaker, Noruega, el 10 de octubre de 1861 en el hogar acomodado de un próspero abogado. Desde su juventud sintió una fuerte inclinación por las ciencias naturales, especialmente la zoología, matriculándose en la universidad en 1881 para estudiar esta ciencia. También resultó ser un estupendo deportista en estos años, dedicando parte de su tiempo al esquí, deporte que le sería de especial utilidad en sus futuras exploraciones