La denominación cocker se sostiene comúnmente que proviene del hecho que la raza era usada en la caza de woodcocks (scolopax) en Inglaterra, pero posteriormente se utilizó para buscar una gran variedad de aves. En Estados Unidos la raza es reconocida oficialmente por el American Kennel Club (AKC) como "Cocker Spaniel". Fuera de Estados Unidos, se le designa como Cocker Spaniel americano o Cocker americano, pues la raza fue creada a partir de Cockers Spaniel ingleses.