Contrariamente a lo que sucede con los catártidos, el medio forestal denso no es muy propicio a los buitres del Viejo Mundo: sólo habitan o se encuentran con cierta regularidad en él –o mejor dicho en sus linderos- el buitre palmero, algunas poblaciones de buitre negro (en bosques de montaña) y, en algunas zonas de África, el alimoche sombrío. La gran mayoría de especies necesitan de grandes extensiones abiertas, con escasa vegetación arbórea, para localizar desde el aire las carroñas. Éste es el caso del buitre dorsiblanco africano, pero también lo es de muchas otras especies de tamaño grande o mediano que, debido a su limitada movilidad en el suelo y a su gran dependencia de las corrientes térmicas, tienden a pasar gran parte del día en el aire