Adaptaciones al medio
Los odontocetos se fueron adaptando paulatinamente al medio marino. Mientras las extremidades posteriores desaparecieron por innecesarias, las anteriores (las pectorales) se transformaron en aletas, y en el extremo caudal se formó una aleta horizontal propulsora. Otra transformación fundamental fue el espiráculo, un orificio nasal que se trasladó de la parte frontal de la cabeza a la zona superior posterior. Así, los delfines pueden respirar sin sacar totalmente la cabeza del agua y sin dejar de nadar.
Para limitar la flexibilidad de cabeza y cuello –poco adecuada para un animal que alcanza alta velocidad bajo el agua-, las vértebras cervicales se redujeron y muchas se fusionaron. Asimismo, para fortalecer la potencia del impulso natatorio, la columna vertebral perdió la capacidad de giro lateral, pudiendo moverse sólo hacia arriba y abajo.
Todo eso les llevó a convertirse en el grupo más evolucionado de los mamíferos, en el sentido de que son los que más se han modificado con respecto a sus ancestros primitivos. De hecho, se han transformado tanto que, mientras todos los grupos de mamíferos, aves, reptiles y anfibios tienden a perfeccionar su adaptación a la Tierra, los delfines han conseguido “volver al medio marino", de donde proceden originariamente todos los vertebrados.
Los odontocetos se fueron adaptando paulatinamente al medio marino. Mientras las extremidades posteriores desaparecieron por innecesarias, las anteriores (las pectorales) se transformaron en aletas, y en el extremo caudal se formó una aleta horizontal propulsora. Otra transformación fundamental fue el espiráculo, un orificio nasal que se trasladó de la parte frontal de la cabeza a la zona superior posterior. Así, los delfines pueden respirar sin sacar totalmente la cabeza del agua y sin dejar de nadar.
Para limitar la flexibilidad de cabeza y cuello –poco adecuada para un animal que alcanza alta velocidad bajo el agua-, las vértebras cervicales se redujeron y muchas se fusionaron. Asimismo, para fortalecer la potencia del impulso natatorio, la columna vertebral perdió la capacidad de giro lateral, pudiendo moverse sólo hacia arriba y abajo.
Todo eso les llevó a convertirse en el grupo más evolucionado de los mamíferos, en el sentido de que son los que más se han modificado con respecto a sus ancestros primitivos. De hecho, se han transformado tanto que, mientras todos los grupos de mamíferos, aves, reptiles y anfibios tienden a perfeccionar su adaptación a la Tierra, los delfines han conseguido “volver al medio marino", de donde proceden originariamente todos los vertebrados.