La enorme regresión que ha sufrido ha provocado la desaparición de dos subespecies: ya en 1865 se extinguió el león de Berbería. En los años 20 también desaparecieron los leones de Irán y Arabia y estuvo a punto de extinguirse una tercera subespecie: la de la India, que hasta la persecución sistemática llevada a cabo por los ingleses estaba presente en casi todo el subcontinente. En 1900, y cuando apenas quedaban unos doscientos ejemplares, el nabab de Junagadh, decretó su protección en lo que resultó ser su último reducto en Asia. La reserva de Gir, que con diversos altibajos ha perdurado hasta nuestros días.
Fuera de los parques naturales y las reservas, el león es bastante escaso, y está considerado en peligro de extinción. Sin embargo, como especie no puede decirse que pueda desaparecer a corto plazo; de hecho, en algunas zonas está en expansión o su densidad es la máxima que el ecosistema puede mantener. Es difícil evaluar con precisión su población actual, pero no debe sobrepasar los 100.000 individuos, siendo menos de 10.0000 el número de machos adultos reproductores.
Fuera de los parques naturales y las reservas, el león es bastante escaso, y está considerado en peligro de extinción. Sin embargo, como especie no puede decirse que pueda desaparecer a corto plazo; de hecho, en algunas zonas está en expansión o su densidad es la máxima que el ecosistema puede mantener. Es difícil evaluar con precisión su población actual, pero no debe sobrepasar los 100.000 individuos, siendo menos de 10.0000 el número de machos adultos reproductores.