Las familia de los elápidos, a la que pertenece la cobra real, cuenta con unas 272 especies terrestres y unas 60 marinas, pero sólo algunas de las primeras pueden considerarse cobras verdaderas. Todas ellas pertenecen a la subfamilia Elapinae (elapinos) y a alguno de los géneros siguientes: Naja, Haemachatus, Boulengerina, Aspidelaps, Pseudohaje y Paranaja.