Como los demás elápidos, las cobras tienen colmillos acanalados situados frontalmente y un potente veneno que suele ser neurotóxico. Aunque están más diversificadas en África, donde existen varias especies escupidoras y otras acuáticas, arbóreas y excavadoras, las cobras más conocidas son probablemente las asiáticas. Entre estas últimas figura la cobra real, que es la mayor serpiente venenosa del mundo. Monarca indiscutible de un reino que se extingue -las selvas pluviales y otros biotopos amenazados del Asia tropical-, este elápido que se alimenta casi exclusivamente de ofidios no vacila en atacar a otras especies venenosas e incluso a pitones reticuladas que ha superan en tamaño.