Aunque es perfectamente capaz de dar caza a cabras montesas o a ciervos pequeños, el águila real se alimenta sobre todo de mamíferos de menor porte, tales como liebres, conejos, ardillas terrestre, marmotas y otros roedores, a los que por lo general de caza en zonas cubiertas de una vegetación esparcida o baja. En algunas zonas del noroeste de Africa, sin embargo, esta águila es un habitante de los desiertos de montaña, donde da muestra de su adaptabilidad capturando grandes lagartos de cola de látigo. En el otro extremo del continente, las aguilillas calzadas de Sudáfrica viven en zonas montañosas con acantilados, matorrales de karoo y arbustos bajos.