Para lo concerniente a la visión de la exploración espacial, el transbordador ya se habrá retirado en el 2010 a causa de su antigüedad y su alto costo de mantenimiento, que supera los mil millones por vuelo. La función de transporte humano del transbordador será reemplazada por el Vehículo Tripulado de Exploración (Crew Exploración Vehicle) hacia el 2014. El rol de transporte de cargamentos pesados sería reemplazado por cohetes como el Evolved Expendable Launch Vehicle (EELV/ Cohete Vehículo evolucionado) o por un Vehículo de transbordo derivado.