La primera nave reutilizable –la X-15-, fue lanzada en una trayectoria orbital el 19 de julio de 1963. La primera nave parcialmente reutilizable –el Transbordador espacial- fue lanzado desde los EEUU durante el 20º aniversario del vuelo de Yurigagarin, el 12 de abril de 1981. Durante la era de los transbordadores, se construyeron seis orbitadores, de los cuales cinco llegaron al espacio y todos volaron en la atmósfera. El ‘Enterprise’ fue usado únicamente para pruebas de aterrizaje, por lo que fue lanzado desde un Boeing 747 y aterrizó en Edwards AFB, California. El primer transbordador espacial en volar al espacio fue el ‘Columbia’ seguido del ‘Chalenger’, el ‘Discovery’, el ‘Atlantis’ y el ‘Endeavour’. Este último fue construido para reemplazar al ‘Challenger’ cuando se perdió en enero de 1986. El ‘Columbia’ se rompió durante su reentrada en febrero de 2003.
Naves espaciales reutilizables
Naves espaciales reutilizables