Los motivos que llevaron a la expansión vikinga conforman un tópico de gran debate en la historia nórdica. Una teoría común afirma que la población nórdica había consumido el potencial agrícola de su tierra natal. Tenía sentido que una población costera, con tecnologías navales superiores, se expandiera hacia el extranjero en busca de crecimiento. Sin embargo, esta teoría no considera por qué la expansión se dirigió hacia fuera en lugar de hacia las áreas forestales del interior de la Península Escandinava. Debe aclararse que las expediciones marítimas eran más fáciles para ellos que la deforestación de tierras para realizar actividades de granja y pastoreo, ya que se trata de una tierra con temporada limitad de crecimiento.