Geográficamente, la ‘era vikinga’ ocurrió no sólo en las tierras escandinavas (actualmente Dinamarca, Noruega y Suecia), sino también a los territorios bajo la dominación nórdico-germana, principalmente el Danelaw, el antiguo reino de Northumbria, partes de Mercia y del este de Anglia. Los navegantes vikingos abrieron e camino hacia nuevas tierras del norte, el oeste y el este, lo cual dio como resultado la fundación de establecimientos independientes en Shetland, Orkney, Islas Faroe, Islandia, Groenlandia y L’Anse aux Meadows (un pequeño establecimiento en Terranova de alrededor del 100 D. C.). Muchas de estas tierras, en especial Groenlandia e Islandia, fueron descubiertas por marineros que perdieron su rumbo. También las encontraron intencionalmente, quizás sobre la base de los relatos de marineros que vieron tierras a la distancia. El establecimiento de Groenlandia eventualmente desapareció, posiblemente a causa de los cambios climáticos. Los vikingos también exploraron y se establecieron en territorios dominados por los eslavos de Europa del Este. Para el año 950 D. C., la gente que vivía originariamente en estos asentamientos fue esclavizada.