Platón rechazaba la dicotomía griego-bárbaro como un absurdo lógico con las siguientes razones: dividir el mundo entre griegos y no griegos no decía nada del segundo grupo. En las obras de Homero, el término aparece una sola vez, en la forma de ‘barbarophonos’ (‘de discurso incomprensible’), usado por los carianos que luchaban en la guerra de Troya. En general, el concepto de ‘bárbaros’ no figura mucho en la literatura arcaica antes del siglo V a. de C. Igualmente se ha sugerido que ‘barbarophonoi’ en la Ilíada está dirigido a aquellas personas que hablan mal el griego, no a los que no hablan ese idioma.