Dependiendo del uso, el término ‘bárbaro’ describía a un individuo extranjero o tribu cuya lengua no era la griega, o a un individuo griego o tribu que no hablaba el griego como primer idioma. El término también es usado históricamente para describir a los vikingos y godos; es una etiqueta común para los Normandos durante la invasión a Inglaterra y para los Godos durante la revuelta gótica que puso fina al imperio romano en 470 D. de C. y comenzó la Edad Oscura.