La referencia más antigua al término ‘berserker’ está en Haraldskvæði, un poema escandinavo compuesto por Thórbiorn Hornklofi a fines de siglo IX en honor del rey Harald Fairhair, un famoso soberano de Noruega. El poema fue preservado por Snorri Sturluson. En este poema, el ejército de Harald habla sobre una pandilla de berserkers que luchan con el nombre del dios noruego de la guerra, Tyr, en la batalla de Hafrsfjord. En ella, se los describe como Úlfhéðnar (‘hombres vestidos con pieles de lobos’). Esto plantea una conexión entre los osos y los lobos en la cultura noruega bélica, y la suposición de que la palabra ‘berserker’ se origina a partir de hombres que usan la piel de un oso.