Con el advenimiento de las nomenclaturas cladística y filogenética en los ’80, y su desarrollo en los ’90 y el ’00, comenzó a surgir un panorama más claro sobre las relaciones entre los terópodos. Varios grupos importantes de terópodos fueron nombrados por Jacques Gauthier en 1986, incluyendo la clase Tetanuros para una rama de terópodos básicos divididos con otro grupo, los Ceratosaurios. A medida que salía a la luz más información sobre la relación entre los dinosaurios y las aves, mayor cantidad de terópodos tipo-aves fueron agrupados en la clase Maniraptora. Estos nuevos desarrollos también vinieron con el reconocimiento entre la mayoría de los científicos de que las aves surgieron directamente de los terópodos maniraptoreanos, y, con el abandono de los rangos de la clasificación cladística, llegó la reevaluación de las aves como subgrupo de terópodos sobrevivientes a las extinciones mesozoicas hasta el presente.