El origen de los monstruos varía. En algunos mitos se considera que han estado presentes siempre; en otros son el fruto de los dioses o han sido creados por ellos como castigo para la gente que ha sido mala. Donde hay monstruos suele haber héroes que los matan y acaban con sus reinados del terror. Sin embargo, las hazañas del héroe Coyote usualmente son humorísticas, como en los cuentos Apaches recientes sobre cómo burla a los blancos.