El primer símbolo que vio fue un anciano decrépito. El segundo símbolo un hombre enfermo. El tercer símbolo un cadáver. De esta manera la vejez, la enfermedad y la muerte se convirtieron en las "tres marcas de impermanencia". revelando que debido a su total transitoriedad, la vida es inseparable del sufrimiento. El cuarto símbolo vino de manos de uno de los dioses que se había transformado en un hombre santo vagabundo, cuya tranquilidad convenció al príncipe de que la contemplación ofrecía la posibilidad de liberarse del sufrimiento que había visto en el fondo de la existencia.