Ejemplo típico de estas comunidades algonquinas, los delawares constituían la nación más importante de la región. No era una estructura monolítica, sino un conjunto de linajes familiares, cada uno dirigido por un sachem designado por su sabiduría pero cuyo poder estaba limitado y sus decisiones sometidas al Consejo de los Ancianos. A su muerte, el sachem era sustituido por otro hombre, generalmente el pariente más próximo por las mujeres (el hijo de su hermana, por ejemplo), porque la sociedad delaware descansaba sobre un sistema de transmisión de bienes y poderes por descendencia femenina. Sin embargo, sólo los hombres asumían las responsabilidades económicas, religiosas o políticas.