El primer hombre decapitado en Francia usando una guillotina fue un ladrón llamado Nicolas Jackes Pelletier. La forma de morir, rápida y sin dolor, fue aprobada popularmente. Las razones de esa aprobación se deben a que en el pasado, se usaban métodos que hacían sufrir mucho a las personas, como la rueda, la horca y la hoguera. Además, la decapitación por espada muchas veces no cortaba la cabeza de una vez y se tenían que dar repetidos golpes. La guillotina, que consiste en una hoja afilada pesada, cortaba de un solo golpe. También se consideraba un método justo, ya que ricos y pobres debían morir de la misma manera.