Aunque el artefacto fue usado por tantos países y muchos siglos antes que Francia, fue éste país el que lo llevó a la fama. Además, fue Francia el primero en utilizarlo como principal método de ejecución. Originalmente se le puso el nombre de louisette, pero luego de que el periódico real publicara una canción sobre la propuesta de Guillotin, la máquina fue conocida con el nombre de guillotine (guillotina en francés), nombre por el cual se conoce hasta el día de hoy.