Las erupciones volcánicas aparecen ligadas a las grandes corrientes de magma fundido producidas bajo la corteza superficial, con focos localizados a decenas de kilómetros de profundidad, lo que contradice la creencia antigua de que las erupciones lanzaban materiales de las capas interiores centrales de la Tierra. La aparición de estas corrientes magmáticas se debe principalmente a las fricciones producidas entre las masas continentales, capaces de fracturar la corteza como consecuencia de sus colisiones internas. La frecuencia de las erupciones volcánicas presenta una variabilidad acentuada, con ciclos inactivos de, en ocasiones, siglos y milenios entre dos erupciones consecutivas. Fundamentalmente, se distinguen dos tipos de volcanes en la superficie terrestre: activos y extinguidos