1405 dc Un eunuco musulmán, Cheng Ho a las ordenes del emperador chino Yung-lo, encabezo una serie de expediciones al sur y al este del océano Indico. Su primera expedición zarpo en 1405, con 27000 hombres y 300 barcos, y forzó a los potentados de las islas de Indonesia a aceptar la hegemonía china. En un segundo viaje, en 1409, Cheng Ho visitó la India y Ceilán. Cuando los cingaleses atacaron sus barcos, los venció y se llevo a su gobernante prisionero a China. En viajes sucesivos (siete en total), avanzo mas al oeste, llegando al mar Rojo y visitando La Meca y Egipto. Los sucesores del emperador Yung-lo decidieron que China no necesitaba aventurarse lejos de sus fronteras, para visitar a bárbaros inferiores. China era un mundo en si mismo y a los chinos ya les bastaba.