Los esqueletos juegan un rol más activo y menos simbólico en la ficción fantástica moderna. Pueden recibir ‘vida’ de parte de un no-muerto poderoso o nigromante. Cuando otro ser los despierta, los esqueletos son un conjunto de huesos sin capacidad de pensamiento, brutales e inmunes a los ataques. En muchas historias, legiones de esqueletos son revividas para ser usadas como guardias o soldados rasos. A diferencia de los zombies, los esqueletos rara vez aparecen como seres con capacidad de movimiento independiente. Como la mayor parte de los esqueletos están controlados por otra fuente, no pueden tomar sus propias decisiones y por eso pueden ser llevados a emboscadas, trampas o terrenos peligrosos. Aunque débiles a nivel individual, su fuerza reside en su agrupación con otros.