Washakie había crecido en estrecho contacto con los blancos. Nació en Bitterroot Valley, en Montana, aproximadamente por la misma fecha en la que Lewis y Clark atravesaron en su expedición por ese territorio. Sus padres lo llamaron Pina Quanah, que significa “Aroma de Azúcar”. Era todavía un niño pequeño cuando su padre murió en un ataque de los guerreros Pies Negros. Su madre huyó con él, sus dos hermanos y dos hermanas a su tribu, los Lehmi, de los Shoshonis orientales y fueron admitidos allí.