La madre de Quanah Parker, Cynthia Ann Parker, nació en la frontera de Texas. Fue secuestrada cuando tenía nueve años por un grupo de guerreros de la tribu comanche, que había asaltado el asentamiento de sus padres y había matado a la mayoría de los adultos. Como otros muchos niños blancos capturados, Cynthia fue adoptada por la tribu. Siendo joven, se casó con Peta Nacona, un joven guerrero que más tarde dirigiría su propio grupo. Su primer hijo nació posiblemente hacia 1847, cuando florecía la pradera, ya que lo llamaron Quanah, que en idioma comanche significa “fragante” o “el que huele aromáticamente”.