‘Orc’ (orco) viene del inglés antiguo ‘orcneas’, que aparece en el poema épico ‘Beowulf’ y se refiere a una de las razas que descienden de Caín. En una carta de 1954 Tolkien interpretó ‘orco’ como demonio y afirmó que eligió esa palabra por la ‘adecuación fonética’. En un ensayo sobre los idiomas élficos, escrito en 1954, Tolkien habla de los orcos como ‘espíritus malignos’ y dice que el origen de la palabra viene del latín ‘orcus’ que significa, ‘dios del inframundo’.