La palabra ‘orche’ es un hapax legomenón del poema ‘Beowulf’. Se supone generalmente que contiene un elemento –né, relacionado con el gótico ‘naus’ y el nórdico antiguo ‘nár’, ambos significan ‘cadáver’. La palabra usual del inglés antiguo para ‘cadáver’ es ‘lic’, pero ‘-né’ aparece en ‘drythné’, que significa cuerpo muerto de un guerrero, ya que dryth es el nombre de una unidad militar. En ‘orcné’, si se lo entiende como ‘cadáver-orcus’ el significado puede ser ‘cuerpo de un orco’ o ‘cuerpo demoníaco’, entendido como alguna suerte de muerto caminante. La etimología es plausible, pero sigue siendo hipotética. La palabra ‘orco’ aparece en otras dos locaciones en Beowulf, pero en ambos casos se refiere a copas de metal preciosos encontradas en una búsqueda del tesoro.