La literatura moderna ha formado una intrigante red de conceptos a partir de los enanos de la antigüedad y los de la mitología nórdica posterior, además de los de los cuentos folclóricos y otras mitologías. El típico enano moderno posee características distintivas, como la baja estatura, el cabello excesivo y habilidad en la minería y la metalurgia. Suelen ser descritos como criaturas que poseen poca afinidad por la magia. Después de Tolkien, el enano promedio se volvió similar a aquellos de la mitología nórdica. No tienen ninguna de las asociaciones con la muerte y el más allá, pero la estatura baja perduró en el imaginario popular moderno. Asimismo, continúa vigente la imagen de los enanos como ancianos (al menos en apariencia). Otras características de los enanos son la longevidad (aunque son mortales), la antipatía hacia los elfos y la desconfianza hacia las otras razas.