El concepto original de ‘enano’ es difícil de determinar. Las fuentes más cercanas a la mitología germánica vienen de la mitología nórdica, pero incluso éstas son variadas y vagas. Las fuentes fueron develando gradualmente roles más cómicos y supersticiosos para los enanos. Estas criaturas eran parecidas a los humanos, pero las fuentes difieren en lo que respecta a su altura, estilos de vida y semejanzas con los elfos.