Los bucaneros inicialmente usaron pequeños botes para atacar a los galeones españoles en forma sorpresiva, a menudo de noche, y subían al barco antes de que pudieran dar la voz de alarma. Los bucaneros eran excelentes tiradores y podían matar rápidamente a cualquier merinero u oficial a bordo. La reputación de los bucaneros como piratas crueles creció hasta que la mayoría de las víctimas se rendía, esperando sobrevivir.