Cualquier tipo de barco podía ser un barco corsario. Los más grandes eran del tamaño y poder de pequeñas fragatas, mientras que las más chicas podían ser como una goleta de 4 armas. Algunas eran construidas como barcos de guerra. Algunos navíos eran barcos mercantes de largo alcance que hacían sus rutas comerciales tradicionales pero iban armados y listos para tomar ventaja de cualquier premio que se les cruzara.