Como actuaban en forma privada e independiente, los corsarios no tomaban órdenes de ningún comandante naval. Generalmente tenían que limitar su actividad a un área acordada o a los barcos de determinada nación, todo lo cual se especificaba en su carta de marca. A menudo los dueños o el capitán debían adherir a estas condiciones, porque de otra manera tendrían que pagar los daños hechos. Los franceses, durante las guerras napoleónicas, destruyeron las cartas de marca pertenecientes a los capitanes que regresaban. En el Reino Unido, las cartas de marca fueron revocadas por ofensas como piratería o fuego sobre un bote de guerra.