El Central Pacific empleó a más de 12000 trabajadores chinos que constituían el 90% de su fuerza de trabajo. El Union Pacific empleó más que nada a irlandeses. Los trabajadores llegaban a hacer dos millas de vías por día, pero se los presionaba para que hicieran más. Cada hombre levantaba algunas toneladas de peso por día. Debido al apuro por terminar el proyecto, los errores de ingeniería causaron el colapso de las vías y de las curvas mal calculadas. Los trenes que estaban por debajo de los estándares necesarios también eran un serio problema. Los defectos se volvieron todavía más obvios con los viajes de cargas, lo cual causó muchos accidentes, y la línea eventualmente necesitó de millones de dólares para reparar y reemplazar los caminos en mal estado.