La construcción del tren requería seis actividades principales: estudio de la ruta, construcción de túneles y puentes, limpieza del camino, ubicación de las vías ferroviarias, y mantenimiento y aprovisionamiento de los equipos con comida y herramientas. El trabajo era muy intenso a nivel físico, ya que se usaban martillos, raspadores, picas, hachas, cinceles y otras herramientas. Algunas máquinas a vapor, como la pala mecánica, también se usaron. Cada riel de hierro pesaba 700 libras (320 kg.) y requería de la fuerza de cinco hombres para ser levantada. Para las detonaciones usaban pólvora, nitroglicerina, y cantidades limitadas de dinamita.