Estas mejoras gubernamentales dieron mucho lugar a la especulación. Como Mark Twain escribió mientras trabajaba para su hermano, el secretario de Nevada, ‘El gobierno de mi país desdeña la simplicidad honesta, pero acaricia la villanía artística, y creo que me hubiera convertido en un carterista muy capaz si me quedaba en el servicio público uno a dos años más’. Los ‘anillos territoriales’, asociaciones locales corruptas de políticos y empresarios, se apoyaban en el patronazgo federal, malversando los bienes de tribus y ciudadanos locales, sobre todo en Dakota y Nuevo México.