Desde los comienzos de la Guerra Civil Americana, los del oeste esperaban que la guerra terminara con la cuestión de la esclavitud en sus territorios. Pero también temían que el gobierno federal estaría demasiado preocupado por la guerra y no tendría tiempo para ocuparse de la estabilidad de los gobiernos territoriales y el desorden podría desplegarse. La Decisión Dred Scott convirtió a la esclavitud en algo legal en todas las tierras al oeste del río Mississippi, excepto en Kansas, Oregon, y California.