Abraham lincoln, uno de los primeros republicanos, dejó muy en claro su posición respecto de la esclavitud en los famosos debates Lincoln-Douglas que ayudaron a propiciar su candidatura en 1860. ‘Nunca olviden que tenemos frente a nosotros este tema de la esclavitud como buena o mala en la Unión, aunque la cuestión inmediata es si se está esparciendo en los nuevos Territorios y Estados’. Lincoln veía a la esclavitud como una ‘injusticia monstruosa’ y un ‘mal político, social y moral’. En 1862 Lincoln firmó una ley que prohibía la esclavitud en todos los territorios restantes. Durante la administración de Lincoln, se aprobaron otras dos actas importantes que hicieron impacto en el Oeste: el Acta Homestead y el Acta del Tren del Pacífico.