La decisión Dred Scott a manos de la Corte Suprema de los EEUU en 1857 declaraba que el Compromiso Missouri era inconstitucional y que el Congreso no tenía autoridad para prohibir la esclavitud en ningún territorio. A pesar de los esfuerzos del presidente Franklin Pierce y James Buchanan para que los gobernadores de Kansas votaran a favor de la esclavitud, Kansas decidió convertirse en un estado libre y en el estado nº 34 de la Unión en 1861. El conflicto ayudó a fomentar la organización y el desarrollo del Partido Republicano en 1856, formado por una mezcla de soldados libres, expansionistas, y federalistas que se oponían a la extensión de la esclavitud en los territorios del Oeste.